Soprani non più in carriera. Capitolo 8: DENISE DUVAL

di Emilio Spedicato

All’inizio del mio primo lavoro sulle stelle della lirica Abbiamo amato Puccini, lessi, su indicazione del cantante e amico Mosè Franco, il libro The last prima donnas di Lanfranco Rasponi, nobile fiorentino che a New York divenne uno dei principali manager d’opera. Il libro contiene una cinquantina di interviste fatte fra gli anni Trenta e Settanta, tutte di altissima qualità; lo ritengo insuperato fra i libri sulle stelle della lirica. Quando iniziai questo secondo libro Non solo Malibran, delle stelle della lirica intervistate da Rasponi erano in vita solo le tre da lui chiamate meteore: Rosanna Carteri, intervistata nel primo libro, Anita Cerquetti, incontrata tre volte in precarie condizioni di salute, fisica e mentale, e colei che per me era misteriosa, Denise Duval.

Scoprii che Denise era associata con Francis Poulenc, che scrisse composizioni anche per la sua voce speciale.  Nessuno degli esperti interpellati sapeva dove la Duval vivesse, con dubbi anche se fosse ancora in vita. Ho risolto l’enigma tramite il cugino Sergio Risso che mi mise in contatto con un suo amico svizzero, Philippe Bossey.
Filippo, residente vicino a Losanna, era stato un grande collezionista di jazz nella sua giovinezza, per interessarsi poi anche di musica classica e lirica. Da Filippo seppi che Denise Duval abitava a Bex, fra Martigny e il lago di Losanna, nel basso vallese, e ne ebbi il numero di telefono. 

Ad inizio estate 2014 telefonai e rispose la Duval con voce giovanile e decisa. Accettò l’intervista, ma solo per dopo l’estate, essendo allora molto impegnata, se ben capii, ad ospitare nipoti.

Ad inizio ottobre arrivai a Bex passando il Gran San Bernardo, ancora privo di neve.  Avevo fatto una sosta a Morgex per rivedere, dopo un mezzo secolo, un’antica conoscenza, Valeria Orrigoni, anche lei allieva di pianoforte della mia insegnante russa Giulietta Kirpischeff.

Arrivato a Bex, l’incontro non ebbe luogo. Denise era stata colpita da un forte raffreddamento con febbre. Con grande gentilezza mi propose di mandarle una lista di domande cui avrebbe risposto. Così è stato, e le risposte seguono, inviate da un’amica via internet, lasciate in lingua francese.

Il giorno prima della stesura della prima versione di questo testo, venivo informato, dall’amica Caterina Consenti, che Anita Cerquetti era morta poche ore prima per infarto, a Perugia, dove viveva da qualche anno. Una notizia triste, per la perdita di una super stella della lirica, una donna di squisita gentilezza e alla quale la vita aveva offerto grandi trionfi ma anche grandi dolori. Una delle tre meteore di Rasponi scompariva. Della scomparsa di Anita ho informato la Duval e molti altri.

Nel seguito l’email ricevuta in data 1 ottobre 2014 dall’amica della Duval, Liliane Vionnet.

Je me présente : Liliane Vionnet, vous avez mon e-mail en référence. Madame Duval étant ma grande amie, j’ai pensé qu’il était plus facile pour elle et vous-même, que nous correspondions par e-mail, je vous envoie également des photos afin que vous choisissiez laquelle ou lesquelles vous désireriez qu’elle vous envoie avec une dédicace.

Questions

1.- Où êtes-vous née et où avez-vous vécu?
Née à Paris dans le 15ème arrondissement, premières années à Paris puis aux colonies : Afrique, Indochine, Chine puis retour en France, en Gironde à Libourne.

2.- Votre famille était-elle musicale?
Ma mère (Mireille née Miracle) était pianiste.

3.- Quand avez-vous réalisé que vous aimiez la musique et que vous aviez du talent pour les œuvres lyriques?
J’ai toujours aimé la musique (chaque dimanche ma mère se mettait au piano et chantait). Au collège j’ai commencé par jouer dans une revue puis dans une pièce de théâtre et je me suis dirigée vers le Conservatoire de comédie et là, le Directeur, Monsieur Gaston Poulet, m’entendant chanter, m’a conseillé de passer les 2 examens, Comédie et chant, et j’ai été reçue aux deux.

4.- Qui ont été vos enseignants?
Un seul: Trinadi Gastardi.

5.- Avez-vous fréquenté le Conservatoire?
Oui, et après 2 ans, je suis sortie avec tous les prix à l’unanimité et ai été engagée, malgré ma qualité d’élève (19 ans) à l’Opéra de Bordeaux pour Cavalleria Rusticana, c’était la première fois qu’une élève avait la possibilité de tenir un premier rôle.

6.- Quelle est la typologie de votre voix?
Soprano.
– Avez-vous l’oreille absolue?
Non.
– Quelle est la note la plus haute que vous atteigniez?
Le contre ré.

7.- Quand votre premier début?
Détaillé sous point 5.

8.- Et le premier à la Scala? 
Dans la Voix Humaine en 1959.

9.- Quels auteurs aimez-vous le plus?
Gounod – Messager – Charpentier et tous les compositeurs russes.

10.- Parlez de votre rencontre avec Poulenc et des conséquences pour sa créativité.
Grâce à Max Derieu, génial metteur en scène à l’Opéra comique, j’ai pu rencontrer Poulenc à qui il m’a présentée. Nous nous sommes immédiatement compris en tant qu’âmes sœurs, par exemple lorsqu’il me lisait les textes de Bernanos qu’il avait mis en musique, il me demandait mes appréciations quant aux rythmes et à la longueur des répliques qu’il modifiait à ma demande.

11.- A-t-il composé pour vous?
2 pièces, Les Dialogues des Carmélites et la Voix humaine.

12.- Nommez des collègues femmes que vous avez appréciées?
Liliane Berton – Régine Crespin – Rita Gorr et Denise Scharley

13.- Et les hommes?
Gabriel Bacquier – Michel Sénéchal – Jean Giraudeau

14.- Les Directeurs que vous avez préférés?
René Chauvet à Bordeaux et Georges Hirsch.

15.- Comment jugez-vous l’opéra aujourd’hui?
Manque de nouvelles créations (comme au théâtre) et metteurs en scène dépréciant souvent à  titre de modernisation d’anciennes œuvres.

16.-Quels sont aujourd’hui les meilleurs chanteurs selon vous?
Je les connais peu mais la technique des chanteuses actuelles est remarquable et leur physique ravissant et harmonieux.

17.- Vous avez été l’une des 56 Etoiles lyriques dans le Livre “The last Prima Donnas” de Lanfranco Rasponi et vous êtes la seule en vie avec Anita Cerquetti et Rosanna Carteri, les connaissez-vous?
Je ne connais pas Anita Cerquetti mais Rosanna Carteri a créé à la Scala Les Dialoques des Carmélites car ils ne voulaient pas une chanteuse française.

J’espère que nous avons répondu correctement à toutes vos questions et attends de vos nouvelles quant aux photos.

Merci, L. Vionnet

Ora alcune notizie da internet.

Denise, nata a Parigi nel 1921, debuttò a Bordeaux nel 1941 nella Cavalleria (allora in Italia cantata dalla sfortunata Lina Bruna Rasa, di cui a giorni avrei incontrato lo psichiatra che la curò), come Lola, e dal 1947 al 1965, anno in cui si ritirò, fece parte delle compagnie dell’Opéra di Parigi e dell’Opéra Comique. Notevole la sua performance della Mélisande di Debussy e della Thaïs di Massenet. Cantò anche lavori di Roussel e Ravel. Nel 1961 cantò la Thaïs a Dallas con la regia di Zeffirelli.
La sua voce aveva caratteristiche speciali, come grande precisione di intonazione ed assenza di vibrato; era particolarmente adatta a ruoli di tipo ironico o neo-classici, ma non particolarmente anti romantici.
Denise era notata per l’eleganza parigina, per la bellezza personale, e per il suo riso cordiale. Doti queste che colpirono Francis Poulenc, che la incontrò per la prima volta non in un teatro d’opera, ma alle Folies Bergères, dove lei cantava nei suoi primi tempi a Parigi.  Si frequentarono, in una relazione sentimentale profonda ma platonica (come pare fu il caso con tutte le donne che Poulenc conobbe), per una quindicina di anni, sino alla scomparsa del compositore. Poulenc la definì l’ usignolo delle mie lacrime; e varie volte, essendo lui pianista, l’accompagnò in vari recital.
Denise si ritirò dalle scene ancora giovane, a 44 anni, per problemi medici. In una intervista del 2009 a Stephen Mudge ha dichiarato che più che cantare amava recitare.

Nota della redazione.
Sulla scomparsa di Denise Duval: https://www.theguardian.com/music/2016/feb/07/denise-duval-obituary